大発の創業者・下村哲山は、大正～昭和初期にかけて、当時線香の代表的産地であった 大阪・堺で 経験を積みました。堺は、16世紀末ごろに日本で最初に線香づくりの技法が中国からもたらされた土地であり、その歴史を背景に数々の銘舗が存在していたといいます。祖父が勤務していた 線香製造会社は、それまで東洋の香木一辺倒だったお香・線香の世界に、西洋の香水の香調を持ち込み、「香水線香」と呼ばれる斬新な商品群を初めて世に送り出した会社でしたが、そのアイデアを具現化したチームの一員が祖父でした。ただ商品を開発するだけでなく、芝居の舞台に広告を出すなど、今でいうメディア戦略にも長けていたようです。
祖父は 1936年（昭和11年）に独立して自身の会社を構えますが、戦災に遭い一時休業に追い込まれます。そして戦後、新天地として選んだのが淡路島でした。当時の淡路島は、祖父たち同様に堺を逃れてたどり着いた番頭・職人が多くいました。それは淡路島特有の強い西風が、線香の乾燥に最適だったからで、淡路島はみるみるうちに線香の一大産地となり、国内の約 7 割の生産量を占めるほどになりました。
祖父も父も、すぐれた調香のセンスをもち、今も愛され続けるロングセラーの 数々を創り出して、「大発ス タイル」ともいうべき明確な個性を打ち立ててきました。 2 人に共通しているのは、冒険を恐れない遊び心とあくなき創作欲でしょうか。三代目を受け継いだ私もまた、２人のスピリットを受け継ぎ、お香の新形態の創出にチャレンジを繰り返してきました。
社会のデジタル化が進み、仏事など伝統的な風習が廃れていく一方で、「香り」そのものを求める人々のニーズは年々高まっていると感じます。香りには人の心奥深くに入り込み、心を癒したり活気づけたりする力があることを、人々が本能的に知っているからでしょう。
大発はこれからも、受け継いだ歴史と遊び心をものづくりに生かし、伝統と新しいものの間をつなぎながら、社会に求められる価値あるものをお届けしてまいります。
株式会社大発 代表取締役
下村 暢作